稀土在地壳中占0.0153%，其中铈的地壳丰度最大（0.0046%）。
其次是钇、钕、镧等（表1）。稀土的丰度与常见金属锌、锡、钴相近。含稀土矿物已经发现的有250种以上，有工业价值的约50～60种，有开采价值的不到10种。最重要的稀土矿物是：氟碳铈镧矿(Ce，La)FCO3，工业精矿含稀土约60%和70%（按氧化物计，下同），大量产于美国加利福尼亚州；氟碳铈镧矿与独居石共生矿，工业精矿含稀土约60%和68%，大量产于中国内蒙古自治区白云鄂博；独居石CePO4、Th3（PO4）4是钛铁矿、金红石、锆英石加工的副产品，工业精矿含稀土约60%，主要产于澳大利亚、马来西亚、印度、巴西等国；磷钇矿是钇和重稀土的重要资源，工业精矿含钇约30%，主要产于马来西亚；离子吸附型稀土矿分为重稀土型和轻稀土型两类，在用电解质溶液渗浸法直接从原矿中浸出稀土时，前者所得混合稀土氧化物中氧化钇含量约为60%，后者为少铈富镧钐铕的轻稀土，产于中国。
中国稀土资源十分丰富，工业储量占世界第一位。除内蒙古自治区白云鄂博稀土共生矿和赣南离子吸附型矿外，广东、广西、江西、山东、湖南、台湾等省区还有独居石、磷钇矿、褐钇铌矿、氟碳铈镧矿等。世界各国稀土资源（中国除外）。钪在地壳中处于分散状态，是提取钨、锡等金属时的副产品。
