“中东有石油，中国有稀土。”这是中国已故领导人邓小平在1992年说的一句话。然而，比石油还珍贵的稀土，却未能为中国换来可观的财富。倒是日本、美国等稀土资源使用大国，通过购买中国的廉价稀土，建立起“深藏不露”的战略储备。有消息称，日本存于海底的稀土至少可供其使用20 年。最近日本要中国继续贱卖稀土被拒绝，可谓是重挫了日本的傲气。
当中国开始对过去无序的稀土资源开采进行反思，并决定限制稀土出口时，欧美日等国却不干了。在刚刚结束的中日经济高层对话上，日本三番五次地要求中国扩大稀土的出口。对这种不合逻辑的要求，中国方面予以了明确回绝。
日本高调对华施压
所谓稀土，指的是化学元素周期表中镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）等共17 种稀有金属元素。稀土可广泛应用于混合动力汽车、手机、超导体和精确制导武器等各种高新技术领域，因而有着“21世纪黄金”的美誉。
自2007年起，中国开始对稀土生产实行指令性规划，并开始减少稀土出口。今年，商务部下达的稀土产品出口配额比2009 年骤减了40%。据悉，中国明年的稀土出口配额将会继续缩小。中国限制稀土出口的措施，引起了美欧日等西方世界的强烈反应。去年6 月，美国和欧盟就中国限制稀土等战略性物资出口上诉世贸组织。近来，日本也高调加入向中国施压的行列。
日本经济产业省8 月中旬宣称，自中国今年7 月宣布减少出口稀土以来，一些稀土元素的市场价格已经上涨了20%。日本媒体也附和说，中国的稀土限卖令，以及由此引发的价格上涨，让日本许多相关企业“感到紧张”。在上周于北京举行的中日经济高层对话上，日本方面更是锲而不舍地在多个场合向中方提及稀土问题，要求中国放宽对稀土出口的限制，称突然减少稀土出口正在“影响全球生产链条”。
对于日方的密集施压，中国政府予以了有理而有力的回应。中国商务部长陈德铭在中日经济高层对话期间对媒体解释说，中国不是仅仅对稀土出口进行限制，而是对开采、生产、贸易的整个链条进行限制，这样的做法是符合世贸规则的。
陈德铭还强调，对稀土出口的限制是出于既要促进经济发展，又要保护环境以及国家安全等综合因素的考虑。他坦承，“中国知道这样的限制对日本企业和中国的相关行业有影响，但是不得已而为之。”
《世界新闻报》记者注意到，对于中国政府此次针对日方在稀土问题上施压的回应，以及中国近期实行的稀土战略，中国网民几乎是一致叫好。有网友留言说： “早该这样了，限制稀土出口…… 关系到国家的命脉啊！”还有网友说：“支持限制出口，不能总是我们卖什么，什么就是廉价货的代名词！”
日本占尽中国稀土便宜
分析人士认为，日本对中国限制稀土出口如此敏感，其实并不难理解，因为日本近九成的稀土从中国进口，是中国廉价稀土的最大受益国。
中国稀土业内人士指出，日本目前是世界上利用稀土实现附加值最高的国家，用于高新技术领域的稀土占到其消费总量的 90％以上。通过从中国进口价格低廉的稀土原料，然后再出售经过加工的高新技术产品，日本可从中赚取丰厚的经济利益。因为经过加工后的稀土价格往往堪比黄金和钻石。
众所周知，中国是世界上稀土资源最丰富的国家，储量约占世界的三分之一，但当前的产量却占到了全世界的95%。上世纪 90 年代，中国开始大规模开采稀土并出口，在低廉的开采成本（未考虑环境成本）下，中国廉价的稀土统治了世界市场，大部分国家因此停止了稀土的开采。
以稀有金属镨、钕为例，中国南方稀土公司的生产成本在每公斤30 美元左右，而此前美国被封存的芒登帕斯矿生产成本则高达每公斤40 美元。当产品价格维持在每公斤35 至40 美元时，美国就没必要自行开采稀土资源了。
虽然中国稀土占据了95%左右的世界市场，但由于中国稀土企业未能形成规模，缺乏统一的监管，无序竞争和走私盛行，致使中国“第一稀土大国”的地位未能相应地转化为稀土的定价权。在 1990 至2005 年间，中国稀土的出口量虽增长了近10 倍，平均价格却跌至1990年时的一半。难怪网友普遍慨叹，中国珍贵的稀土卖的是“泥土”或“白菜”的价格。
就在中国廉价且不加限制地出售稀土之际，日本等国趁机收购并储存了大量稀土。中国稀土资源大省内蒙古一位业内人士估计，日本储存的稀土资源甚至已够用四五十年。对此，有中国媒体指出，30 年后，世界上最大的稀土产地———内蒙古包头白云鄂博可能将无矿可采；而一直依靠进口中国稀土发展电子工业的日本，到时却坐拥充足的稀土资源。中国到时也许要花比现在高数百倍的价钱，从国外进口稀土！
发达国家制造的假象
美欧日在抱怨中国限制稀土出口政策时，一个理由是此举会使其许多产业受到影响，并进而威胁其经济和“国家安全”。比如，日本三井物产公司稀土部门负责人佐藤阳一最近在接受英国《泰晤士报》采访时就称，中国稀土出口的收紧是日本业界面临的一个 “无形的海啸”。
但实际上，西方的上述论断完全站不住脚。首先，根据美国能源政策分析家马克·汉弗里7 月 28 日向国会提交的报告，去年，中国稀土储量占世界36%，产量则占世界的97%；美国、俄罗斯、澳大利亚的稀土储量分别占世界的13%、19%和3。6%，但其产量却均为零。看来，其他国家不是没有稀土资源，只不过是“雪藏”罢了。
其次，即便中国最近几年限制稀土出口，但世界市场上的稀土仍然是供过于求。据中国业内权威报告，去年全球稀土产量为 12。94 万吨，但全球稀土消费量只有约9 万吨；预计2010 年产量在 13 万吨以上，供过于求的局面仍然难以改变。由此看来，日本等国对中国限制稀土出口的担忧，主要是担心中国未来进一步收紧稀土出口后，稀土的国际市场价格会相应地水涨船高。
此外，中国以环保等为由保护自己的战略资源，完全是合情合理的。由于过去二十多年对稀土资源的疯狂开采，中国已付出高昂的环境代价。一个典型的例子是，广东省兴宁市宁中镇邹陶村曾经是一个山清水秀的山村，但在开采稀土多年后，前几年稀土矿被封尘时当地出现严重的水源污染，农田被废弃，常住人口由 700 人锐减到100 人。
发展高新技术是关键
稀土是一种不可再生的资源，并且关系到未来高新技术和国防科技的发展。从这个意义上说，稀土战略事关中国的国家安全。分析人士指出，中国能否发挥稀土资源的优势，关键在于中国高新技术产业的发展。否则，即便中国的稀土资源不出口，在国内也难以被充分利用。这正是中国稀土学会副秘书长张安文所说的 “发展稀土功夫在稀土之外”这句话的真义。
与日本将90%以上的稀土用于高新技术形成鲜明对照的是，中国稀土主要应用在传统领域，应用于高新技术领域的还不到 50％；特别是在稀土新材料领域，中国几乎没有自主知识产权。
中国稀土业内有识之士还提醒说，由于中国仅限制稀土原料的出口，因此，更多的外资公司可能会到中国内地来设厂，对稀土资源进行简单加工后再出口，这实际上是变相地使中国稀土出口超出配额。这样，最终受损失的依然是中国。由此可见，中国要利用和维护自己的宝贵资源，关键还是要发展先进的稀土加工技术。
