全球最先进的武器系统中的激光器和磁铁使用的是来自中国的稀土金属。比如，稀土元素钕被用来生产导弹尾鳍系统、智能炸弹和卫星系统中的微小磁铁，还用来生产海军舰艇上装备的混合动力电力发动机中的磁铁。钐元素和钴元素混合在一起，用来坦克和“神盾”级舰艇导航系统的制造。镱元素则用于坦克和导弹激光引导系统的制造。

尽管中国的稀土储量占到全球总量的36%，但美国的储量也不少，拥有全球13%的储量，居第二位。然而，美国发现，它的竞争对手如今严控着它发展军事所需要的稀土资源。

过去10-20年中，美国尖端军事系统需要的原材料和成品都可以自给自足。但是，之后，美国生产商面临的主要问题是，国内可以用于商业开发的集中的稀土储藏很难获取。将稀土元素制造成金属进而造成高科技零部件的成本不断飞涨，从而使稀土采矿业从美国转到中国。

受中国限制稀土矿出口的影响，美国国会2010年9月通过《重振稀土和关键资源法案》，旨在推动国内稀土研发和支持本土的稀土制造商。之后，美国参众两院通过了更多的相关法案。美国希望通过立法手段推动重建拥有竞争力的美国稀土工业。美国稀土的老牌供应商钼矿公司(MolycorpInc。)日前宣布，2012年底前，将其位于加州稀土矿的年生产量提高到2万吨。该公司还向美国能源部申请了相关贷款。

然而，美国要想重振稀土工业并非一日之寒。美国国会下属的政府问责局声明说，建立起一条供应链需要15年左右。而且短时间之内，美国国内还形成不了提炼和生产高科技军事硬件所需的磁铁等部件的稀土的能力。