据《日本经济新闻》1月25日报道，借着2010年9月中日钓鱼岛海域撞船事件，中国打出外交牌，切断了向日本的稀土出口。由于接近90%的稀土需求依赖中国供应，日本立时出现短缺，产业界陷入极大混乱。稀土供应短缺问题一直持续到2011年夏天，价格也一度飙升数倍。

在利益的驱动下，美国、加拿大、澳大利亚等国都掀起了开发稀土的热潮。日本企业也加快推进采购渠道的多元化。双日公司于2013年秋天开始从澳大利亚进口稀土。丰田通商公司也计划2014年在印度生产稀土。

报道称，通过自身努力克服危机的日本似乎表现得越来越强大。不过，东京大学生产技术研究所特任教授冈部彻指出：“日本企业采购稀土时被中国掐住软肋的状况依旧没有改变。”

报道认为，误区在于“稀土”这一总称上。虽然总体上都叫“稀土”，但细分起来，可以分为轻稀土和重稀土，前者在世界上可以广泛开采到，后者存量很少，是名副其实的“稀土”，两者加起来总共17种。撞船事件后，日本从全世界找到代替中国的采购渠道主要是轻稀土类。同样被称为稀土的重稀土类仍旧几乎全部依赖中国。

报道指出，重稀土类的代表是“镝”。搭载在混合动力车和电动汽车上的高性能磁铁，要想耐高温，就离不开“镝”。通过提升技术，虽然可以减少每辆车的使用量，但随着电动车的普及，总量将很难减少。

在开拓中国以外重稀土市场方面，住友商事公司准备从哈萨克斯坦进口，但还没有出过货。如果中国因某种理由中断出口的话，日本根本无法确保稳定的供应。

报道称，轻稀土类也有一定风险。玻璃研磨需使用“铈”，因中国在撞船事件后禁止出口“铈”，日本曾普及了替代的研磨方法，使用量也大幅减少。但是，从轻稀土类矿山开采出来的混合物中，约有一半是“铈”。如果开采商根据出产最多的“铈”的销量而减少生产计划，那么从同一座矿山出产的高性能磁铁原料 “钕”、光学镜片原料“镧”的流通量也会减少。政府相关人士说：“俗话说，好了伤疤忘了痛。依赖中国的危机感已经淡薄。希望借着安倍参拜靖国神社的契机，再一次敲响警钟。”报道指出，产业界强烈希望，稀土的供需达到平衡，中日关系早日稳定下来。