4年前，“稀土”成了世界的热门话题。
最早是英国泰晤士报The Times撰文《中国掌握技术未来钥匙》，认为中国已经成为稀土金属供应的最大垄断国，这一主导地位将使中国控制消费类电子和绿色技术的未来。以这篇文章为标志，资本市场对“中国稀土”给予了极大关注。
稀土资源为何如此重要？
在回答这个问题之前先来了解什么是稀土。
稀土是元素周期表中57-71号的15个镧系元素和同处在第三副族的21号元素钪与39号元素钇的统称。
这是一组很有魅力的元素，它们丰富的磁、光、电特性为人类提供了打开现代高新技术材料宝库的钥匙。这些材料主要包括稀土永磁材料、稀土催化材料、稀土发光材料、贮氢材料、磁制冷材料、光导纤维、磁光存储材料、巨(庞)磁电阻材料、稀土激光材料、超导材料、介电材料等。
而稀土永磁材料作为应用领域最为广泛的永磁材料，占稀土新材料消费总量的60%，与我们生活相关的应用领域主要在于汽车，其中用于新能源汽车的烧结钕铁硼磁体材料是市场备受关注的“宠儿”。
稀土材料在航天、航空、信息、电子、能源、交通、医疗卫生等13个领域的40多个行业得到了广泛的应用，不仅在高科技产业，而且手机、电脑硬盘、显示器等大量生活日用品的生产都离不开稀土。
所以稀土材料有现代工业维生素之称，很形象地描述了稀土对现代工业的重要性。
新能源汽车带动稀土材料，还需过技术关
未来影响现代工业的是基本物质，必然少不了特种金属功能材料，而稀土功能材料又是最为重要的一种。
中国多数稀土企业分布在大型稀土矿山所在地区。以区域稀土资源为核心，中国稀土产业形成了三大基地和南北两大稀土生产体系的格局。三大基地分别位于内蒙古包头、四川冕宁和江西赣州为代表的南方七省。其中包头和冕宁地区以轻稀土为主，江西等南方七省以中重稀土为主。两大生产体系，即以轻稀土为主的北方工艺体系和以中重稀土为主的南方工艺体系。
理财周报记者统计的11家涉及稀土功能材料的公司当中，涵括有色金属、房地产、机械设备和电子行业，包括包钢稀土（600111.SH）、广晟有色（600259.SH）以及中科三环（000970.SZ）是早已深耕在此领域的公司。
在新材料产业“十二五”重点产品目录当中，稀土功能材料入选的有25种，其中稀土磁性材料和稀土发光材料共占比50%。
“十二五”规划指出，“十二五”期间，预计我国共需要稀土永磁材料4万吨。新能源领域，2015年新能源汽车累计产销量将超过50万辆，按照每60kw新能源汽车需要稀土永磁3公斤计算，共需稀土永磁1500吨。十二五期间努力实现新材料产值年均增长率超过25%的目标。组织开发高磁能积新型稀土永磁材料等产品生产工艺，推进高矫顽力、耐高温钕铁硼磁体及钐钴磁体，各向同性钐铁氮粘结磁粉及磁体产业化，新增永磁材料产能2万吨/年。
而在国外，稀土资源早已经被应用到高科技军工当中。稀土是制造精密制导武器、雷达和夜视护镜等各种武器装备不可缺少的元素。美国“爱国者”导弹之所以能精确拦截来袭导弹，得益于其制导系统中使用了大约4公斤的钨钴磁体和钛铁硼磁体；美国“宙斯盾”系统的spy－1雷达也使用了由中国稀土所制成的磁铁。没有这些元素，这些武器就要失明。
在国内的资本市场上，受到更多关注的稀土元素是则与节能混合动力车的发展环环相扣的。
与其他新材料面临的瓶颈问题一样，目前国内稀土发展面临两大难题，一是产品档次较低、产业结构不合理；二是市场开拓不够广泛，稀土产品应用还不够普遍，而这些都需要技术进步给予支撑。《规划》中也提及了需要增加研发投入，重点新材料企业研发投入占销售收入比重达到5%，建成一批新材料工程技术研发和公共服务平台。
稀土产品量价齐跌，看点磁性材料
资本市场上，包钢稀土和中科三环凭借雄厚的基础，积极开发这个新材料领域。
目前，由内蒙古包钢稀土（集团）高科技股份有限公司投资建设的“稀土材料中试实验基地”建设项目已进入设备安装调试阶段。
该项目总投资7973万元，位于包头稀土研究院院内，占地面积30亩。据了解，包钢稀土的新建稀土材料中试实验基地厂房，建筑面积9500平方米，于2012年9月开工建设。新建的稀土镁合金、高纯稀土金属、烧结钕铁硼磁环三条中试线的设备安装调试工作已陆续开始，预计年底前联动试车，具备投产条件。项目建成后，可年产稀土镁中间合金200吨，稀土镁应用合金1000吨，高纯稀土金属35吨，烧结钕铁硼磁环50万支，钐钴永磁材料100吨。
而中科三环凭借中科院强大的科研力量的支撑，在稀土材料领域越扎越深。2012年年报中披露的北京、天津以及宁波稀土磁性材料三大改造项目均在建设中，总投资5.8亿，预期至2015年实现效益。
虽然市场普遍看好稀土材料的前景，但原材料价格的波动始终存在风险。
但从2013年半年报业绩预告来看，中科三环业绩不如预期。据预告称，净利润同比下降50%-70%。公司方面解释为，主要由于公司产品订单较2012年有所下降，同时原材料价格有较大幅度下降导致产品价格下降而影响了整体业绩。
瑞银证券分析师林浩祥则表示，中科三环业绩大幅下滑的主要原因在于钕铁硼产品及稀土原材料价格的大幅下滑。2013年上半年原材料价格同比下滑33%，金属钕价格同比下滑49%，除价格下滑外，开工率同比下滑（估计目前开工率水平约70%-80%）、价格下跌过程中的存货减值损失等也是造成公司业绩下滑的原因。
包钢稀土2012年的业绩也受累于稀土产品量价齐跌，毛利率大幅下滑。而在报告期内，公司完成1.5万吨永磁材料项目二期，未来将进一步扩充至3万吨产能。
对此，广发证券分析师陈子坤认为，公司永磁产品在成本上具备较大优势，因此未来市场良好，有望成为未来盈利增长点永磁材料与轻稀土整合是未来看点。
