磁铁除了钕铁硼磁铁、钐钴磁铁、铝镍钴磁铁等三大类以外还有一种电磁铁，电磁铁属于人工制作。
电磁铁最开始出现早在1820年，由丹麦的奥斯特发现了这一原理。而在1822年，法国物理学家阿拉戈和吕萨克才发现，当电流通过有铁块的绕线时，它会使绕线中的铁块磁化，实际上，这才是电磁原理的最初发现。到了1823年，斯特金也做了一个类似的实验，他讲一根非是磁铁帮的U型铁棒绕上铜裸线，当铜线于伏加电池接通时，缠绕在U型铁棒上的铜线立即产生了密集的磁场，这样就使U型铁棒变成了一块“电磁铁”。这种电磁铁的磁能要比永磁能大上多倍，它能吸起比它重20倍的铁块，而切断电源后，U型铁棒就什么铁也吸不住了，重新变为一根普通的铁棒。
斯特金的电磁铁发明，让人们看到了将电能转化为磁能的光明前景，因此，很快在英国，美国以及西欧一些沿海国家传播开来。
1829年，美国电学家亨利对斯特电磁铁装置进行了一些革新，他讲电绝缘导线代替了裸线铜导线，因此不必担心被铜导线过分靠近而短路。由于有了绝缘层，就能讲铜线一圈圈紧紧的绕在一起，由于线圈越密集，产生的磁场就越强，这样大大的提高了把电能转化为磁能的能力。到了1831年，亨利试制出了一块更新的电磁铁，虽然体积不大，但它能吸起一吨重的铁块，电磁铁到这基本就成型了。
到了现在，随着科技的发展，电磁铁越来越精密，并且和我们的生活息息相关，如电磁继电器，电磁起重机，磁悬浮列车，电磁流量计等。
